自古以来，竹子就深深地浸润在中国人的衣食住行的方方面面。宋代大文豪苏东坡曾感慨：“食者竹笋、庇者竹瓦、载者竹筏、炊者竹薪、衣者竹皮、书者竹纸、履者竹鞋，真可谓不可一日无此君也。”
的确，古代竹子的利用体现在多个方面：春秋战国时期，已出现了利用杠杆提水的竹制工具“桔”以及用竹筒提水灌溉的“高转筒车”；汉代时人们用竹缆绳打出了深厚度达 1600米的盐井；竹子在武器发展史上也起到了重要作用，从原始的竹弓射箭到春秋时期的抛石机、宋代的火药箭和竹管火枪等都是古代竹制武器。
相传孔子勤于读书，多次把牛皮绳翻断，从此有了“韦编三绝”的佳话传颂。而这所谓的“韦编”，就是以竹片作为文字的载体，用牛皮绳串起来编结成的书。有了竹，才有了竹简，有了文化的传播。中国最早的历史文献《竹书纪年》以及《尚书》、《礼记》等经典，都写在竹简上。由于竹简的利用，使中国文字记载的历史可上溯到殷商时代，为中国文化的发展及历史文献的传存立下了汗马功劳。
有了竹，才有了竹乐器有了音乐。古时称音乐为“丝竹”，有“丝不如竹”之说。《汉.律历志》记载，黄帝命伶伦定“音律”。伶伦便从昆仑山南麓取竹，断面节间，长6寸9分，吹之，恰似黄钟宫调，音律优美，从此便有了箫笛等乐器。唐代，称乐器演奏者为“竹人”。中国传统乐器如笛、箫、笙、筝、鼓板、京胡、二胡、板胡等皆离不开竹。可以说，中国的管音乐，实际上就是竹管音乐，演奏的乐曲是一种远离尘嚣的最清纯最原始也最贴近自然的天籁之声。 竹子还是工艺美术品的重要材料，数千年来，智慧的中国人用竹子编织和雕刻各种赏心悦目的工艺美术作品，丰富了竹文化的内涵。有资料证实，在新石器时代早期就开始用竹编织器物，春秋战国时期楚国竹工艺品就以高超的技艺和独特的风格而著称于世。竹还被寄寓着福、禄、寿、喜、财等吉祥意义，被广泛应用于雕刻、织绣、印染等各种工艺品的创作中。
到了公元9世纪，我国已开始用竹造纸，再度翻开了文化繁荣史上具有开拓性的一页。
“筑”字从竹，说明创造汉字的中国人很早就发现竹子和建筑物之间的天然默契：汉代，能工巧匠用竹子为汉武帝建造的甘泉祠宫，造形美观。盛产竹子的南方，竹楼是寻常百姓家的房舍。西南少数民族如傣族至今仍住竹楼，绿树芭蕉丛中掩映着座座竹楼，充满了诗情画意。竹子体轻质坚，皮厚中空，抗弯拉力强，享有“植物钢筋”的美称。因此人们用竹子代替钢筋，浇铸竹筋水泥建筑物。
在现代，说到竹子与建筑，不能不提到上海世博会。在黄浦江边完全用竹子铺成的长达3.6公里的栈道上，在以竹命名的餐厅和完全用竹子建造的花店与餐馆中，以及许许多多不约而同采用竹元素的场馆里，竹材料作为低碳环保建筑设计的宠儿，被越来越多的人重新认识和接纳。据了解，建造相同面积的建筑，竹子的能耗是混凝土能耗的八分之一，是木材能耗的三分之一，是钢铁能耗的五十分之一。竹建筑不仅节能，而且成本低廉，建筑质量可靠，经久耐用。
浙江农林大学工程学院院长、国家木质资源综合利用工程技术研究中心副主任刘志坤告诉记者，竹子在现代科技的推动下，又有了更多新产品问世：竹别墅、竹键盘、用竹纤维织的衣服、从竹叶中提取的好的保健成分竹叶黄酮，可以用来吸附废气的竹炭……竹产业规模迅速扩大，竹子经营加工及综合利用研发取得重大进展，竹产业化进程明显加快，成为中国林业的四大朝阳产业之一。
竹子以其防静电，吸收紫外线等特显，在这个提倡低碳、环保的时代扮演着越来越多的角色：“竹键盘”、“竹鼠标”等新产品开始取代传统的金属、塑胶等产品。全竹材的键盘敲击声小，有着天然的恒温性能，使用时能有效避免静电产生，还有利于延长键盘电子部件的使用寿命，优于现在所使用的塑料键盘，属于环保型产品。现在，竹子已经延伸到电脑主机、显示屏外壳等越来越多的配件上，电脑即将“穿上”全套环保外衣。
20世纪末出现的竹纤维是从自然生长的竹子中提取出的一种纤维素纤维，是继棉、麻、毛、丝之后的第五大天然纤维，竹纤维是一种真正意义上的天然环保型绿色纤维。以其高科技含量，及柔滑软暖、悬垂性好、凉爽舒适、抑菌抗菌、绿色环保、天然保健等独特品质，一经面世，就备受关注。竹纤维面料也被业内人士誉为“二十一世纪最具有发展前景的健康面料”。
此外，竹子经高温炭化后形成的竹炭，具有强大的吸附能力。可以清除周围空气中的有害物质。竹炭加入涤纶纤维就形成了竹炭纤维，竹炭纤维不但具有除臭能力，还具有很好的释放远红外、负离子的功能，对人体健康非常有益，已广泛应用到家纺、袜子、内衣等贴身纺织领域。
竹叶黄酮是竹叶提取物中的主要功能因子。它是以竹叶为原料，采用新技术、新工艺分离精制而成的天然生物抗氧化剂。作为天然来源的竹叶黄酮，因其分子量小，易被人体吸收，能有效地清除自由基和酯质过氧化物，显著提高机体免疫能力，和抗疲劳、抗衰老的生物功效，在医药、功能性食品、化妆品领域有广泛的市场前景。
“竹子浑身是宝。”现代生物利用领域的研发活动几乎涵盖了全竹的不同部位，竹产品也逐渐进入千家万户。浙江彭公竹制品市场总经理俞顺刚说，市场将引进丰富多样的竹制品，引导现代人崇尚绿色、健康消费的理念，令市场一年四季皆如夏旺。
值得一提的是，杭州在全球首创竹质风力发电机叶片，已成功地运用于河北省张北县某风力发电厂。“风力发电设备都以玻璃钢结构为主，我国的风电设备正在寻求自主创新，令人意想不到的竹子就派上了用场，成为装备部件。”刘志坤教授对记者说，竹叶片就是用竹纤维代替玻璃纤维。“与相同规格的玻璃钢叶片相比，竹质复合材料叶片在满足强度要求的同时，重量更轻、输出功率更高、综合成本更低、硬度强、使用寿命长、发电效率高。”
在现代社会，竹子的触角几乎已经深入到生活乃至科技的各个领域，作为一个小物种，竹子正以它无限的潜力在催生一个大产业。
