欧洲从十五世纪开始，就对“巫术”有强烈的排斥，这股镇压“巫术”之风一直持续到十七世纪中期才有所消退。在这场活动中，人们将矛头几乎都指向了女性——女巫，对“女巫”这一群体展开了大规模、残忍的猎杀。欧洲人为什么如此近乎疯狂地执着于镇压、猎杀“女巫”呢，大致有以下两点原因。
一是因为宗教信仰。在欧洲，黑色代表着死亡，而巫术又代表黑色笼罩，是一种无形的力量，正处于宗教改革时期的欧洲人更是无条件相信巫术神话。1848年，猎巫运动开始，宗教徒们开始疯狂猎杀巫师，甚至用火刑等惨绝人寰的方式逼迫他们承认自己是巫师。1850年，一个宗教判官编写了一本《女巫之锤》，详细介绍了识别女巫的方法，从那以后，遭杀害的巫师数量急剧飙升，人们越来越相信巫术的黑暗力量。
二是因为当时欧洲社会自然灾害严重，仅靠人的力量已经不足以解决难题，人们束手无策，于是将罪过都推到象征黑暗力量的巫师身上，让巫师成为替罪羊。而且女性在欧洲一直被认为是不祥之物，代表着邪恶，男性代表力量、强大，所以女性往往遭受的迫害要比男性多得多，是最大的受害者。当时许多妇女、儿童等弱势群体都成为人们泄愤的工具，他们受迫害的手段极其残忍，许多人被活活烧死，或者直接扔进河里淹死。
西欧的中古世纪神学成为了当时唯一的意识形态，而魔鬼乱世的说法大行其道，如果发生了天灾人祸，宗教人士便会认为是有邪恶力量在做祟。开始了迫害女性的运动。
猎巫运动的起因
宗教改革时期的天主教和新教在利益分配上产生了巨大的矛盾，从而引起了激烈的教派斗争，各个宗教之间的对立愈发严重，为了打击对方，互相指责对方为巫术，在1484年罗马教皇颁布了敕令；女巫因为十恶不赦、荒淫无道，所以不可饶恕。随即所有的神职人员都投入到了镇压女巫的运动中去了。
女巫的判定方法
首先是根据“魔鬼标记”选定人员。也就是身上有胎记、斑点、疤痕、老茧的人，然后剃除其身上的所有毛发，用利器刺入选定女性的标记内，如果受刑人没有感到疼痛或者流血，如此就判定为女巫。
还有一种方法就是“水试验”。
根据所谓的女巫将灵魂交给了撒旦，所以身体要比普通人轻一些。于是被选中的女性被捆绑住了手脚放入了水中。如果上浮即为女巫，下沉便无罪过。但是可笑的是下沉着多数溺亡了。
对女巫的处罚
如果被判定为女巫后，随之而来的就是恐怖的刑法；监禁、侮辱、拷打、劳役。
之后开始对“女巫”审讯，如果女巫拒不承认自己的罪过，那么将会被开除教会，绑在柴堆之上，活活烧死。
倘若“女巫”坦白承认自己的罪过，那就直接处死，免受火刑折磨。
这一运动的产生和当时的西欧社会背景关系甚大，出了上面说的宗教之间的争权夺利之外，也有战争、黑死病、小冰川时期的影响。这些事情带来了粮食的减产人口的死亡等等，极大的刺激了当时的社会矛盾。因此相对弱势的女性群体成为了社会压力释放的对象。
一提到“女巫”，人们的眼前就会出现在黑斗篷下面，一张皱纹密布的脸和弯钩状的鼻子。手持魔杖，随身携带一个水晶球，衣兜里装着永远也用不完的魔幻药粉，身边紧跟着一只若即若离的猫。
她们总是在黑暗的夜晚，悄无声息地骑着一把破扫帚，脸上带着诡异的笑容，到处为非作歹，给人们带来噩梦和灾难。
在数百年的演变过程中，女巫成了邪恶、黑暗和暴力的代名词，甚至女巫就等同于死亡。
(影视中的女巫）在15世纪至18世纪的欧洲，曾经爆发了一场持续了近300年的“猎巫运动”。在这场疯狂的猎杀风潮中，数十万女性遭到迫害，近十万“女巫”被处死。在人口只有6000人左右的德国小镇班贝克，3年间就有600名“女巫”被杀害；坐落在美丽的莱茵河畔的维尔茨堡小城，同样也只有约6000人，5年间被认定为“女巫”而丧命的达到900人。
为什么会爆发如此大规模的“猎巫运动”呢？这和当时的历史背景有很大的关系。
首先，中世纪的欧洲，天灾人祸不断。
15世纪的欧洲，由于气候变化，导致农业大幅欠收，饥饿伴随着瘟疫肆掠欧洲大地。加上英法的百年战争，以及宗教之间的势力争夺，这一系列的危机，导致社会动荡不安，百姓之间彼此缺乏信任感，相互敌视。
人们不约而同地将这些痛苦的根源指向了女巫，因为女巫是魔鬼的信徒，发誓效忠于魔鬼，所以，女巫自然就成为了替罪羊。
其次，教派之间的争斗也是导致“猎巫运动”的一个重要原因。
这一时期，不断兴起的新教对天主教造成了很大的冲突，不同教派之间为了争夺信徒，产生了激烈的教派斗争。互相指责对方为“巫术”，都曾发起过针对对方教派的“猎巫运动”。
（猎巫运动）这期间一共发生过两次大规模的“猎巫运动”。
第一次发生在1480到1520年之间。
1484年，教皇英诺森八世率先发布了缉捕女巫的谕令，吹响了迫害女巫的号角，各地针对女巫的案件频发，大量的女巫被投进监狱，饱受折磨。两年后，两位宗教判官英斯蒂道里和斯伯伦吉编写的《女巫之锤》，更是被视为猎杀女巫的基本手册，将“猎巫运动”推向了高潮。
这期间，在德国科隆被处决的女巫就达2000人。不少女巫被株连九族，满门斩杀，个别村庄的女人甚至被杀光。
第二次“猎巫运动”发生在1580至1670年间。
这次的波及面更广，涉及人数更多，迫害手段更残暴，大规模的猎杀事件频发，无数的女人被绑上了熊熊燃烧的火刑架。
英格兰的马修?霍普金斯，因其在一年内将60多个女人送上了火刑架，而被冠以“猎巫将军”的称号。
那么，教会的法官又是如何认定女巫的呢？
（教会的法官）一是水验法。将嫌疑女人手脚绑上石头，丢到水面上，如果不下沉，那就证明撒旦不愿他的信徒死亡，用魔法保住了她的性命，此人必定是女巫无疑。如果沉入水底，那此人就是清白的。因为在基督教中，水是用来洗礼的圣洁之物，上帝不会用水来拥抱女巫。
二是寻找“魔鬼标记”。人们相信，只要和魔鬼接触过的女巫，一定会在身体上留下记号。因此，法官会要求嫌疑人脱掉衣服，全身赤裸，甚至剃掉嫌疑人全身的毛发，仔细寻找魔鬼留下的痕迹。一旦找到后，他们就会用尖锐之物戳刺。如果嫌疑人毫无知觉，则断定这个人就是女巫。
三是采用观察法。如果嫌疑人太瘦，就说明她能在黑夜里飞行。如果一个女人长期独居，或是处子，性格孤僻，甚至满脸皱纹，身边有猫，就有可能被判定为女巫。
对女巫的刑罚也是相当残暴的。
如果嫌疑人主动承认，并揭发其他人，那就坦白从宽，只投入监牢，可以保住性命。如果死不认罪，那一律处以火刑。将女巫绑在火刑架上，下面堆上柴火，让熊熊大火吞噬“魔鬼”的肉体，让光明驱散女巫带来的黑暗。
这场席卷欧洲300年的“猎巫运动”，充分暴露了人类野蛮与畸形的一面，书写了人类文明历史血腥而凝重的一笔。
（参考资料：《巫师与猎巫》）
