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专利往事 | 尘封的北电专利拍卖案
2018-09-18 17:30:51   来源:   评论:0 点击:


又是一年苹果新品发布时,自乔帮主靠一己之力把苹果推到潮流之巅,苹果已引领潮流这么多年,如今更是稳坐全球万亿美元市值上市公司头把交椅,首屈一指。苹果靠的是什么?



我们先看一个多年前发生的拍卖案。


北电简史


北电网络(Nortel Networks),是一家加拿大著名电讯设备供应商。如果追溯其历史,可以追溯到1874年。当时贝尔刚刚发明了电话,在加拿大设置了生产电话的机械部门。后逐步发展,成为了北电网络公司,后面简称北电。

 

在2008年,北电出现了高达 58 亿美元的亏损。2009年,北电在美国和加拿大正式申请破产保护。于是,北电开始售卖自己的资产。在卖了66万个IPv4的IP地址、自己的CDMA部门等等资源后,只剩一个金蛋,那就是专利还没有被售卖。

 


专利价值


此时,北电拥有的专利多达 4489 项,而等待批准的专利也有963 项而。如果从申请的费用来看,这批专利的价值也就是2亿美元左右。但是北电在拍卖声明中描述了所持有的专利,称其“涉及电信和相关市场的各个环节,包括互联网搜索以及社交网络”。而根据第三方统计数据显示,北电拥有4G网络 105 类核心专利中的 7类,与高通和索尼处于同等水平,仅次于诺基亚和爱立信。这些核心专利的价值使大家对这批专利的估价远远超过2亿美元。


当时,摩根斯坦利银行分析师格布拉姆(Ehud Gelblum)表示:这些专利的出售有望为债权人带来 11 亿美元的收入。但他认为没有债权人能够期待北电从所有资产出售中融资 40 亿美元。是得,当时大家都承认这批专利是北电100多年研发活动的精髓,对此好评不断,但各方的估价不同,有10亿的,11.3亿的,我不完全统计,当时的报价认为这批专利的价值应当在7.5亿美元到10亿美元之间,绝对不超过15亿美元。

 


专利拍卖


2011年4月4日,谷歌宣布9亿美元竞购北电的6000件专利。


谷歌的这个行为被称为“Stalking-Horse Bid”,翻译过来的名称是诱饵竞标,假马竞标、跟踪马等等。按照诱饵竞标的一般做法,如果其他人竞标,报价必须高于9亿美元。最终售卖价格超过9亿美元,北电应该返给谷歌一些费用,有的也翻译为分手费,相当于补偿谷歌。反之,如果到2011年6月的竞标截止期没有其他人出价更高,那么这批专利就被以9亿美元的价格卖给谷歌。

 

随后报名竞拍者打破了谷歌的最初设想。由于人数众多,北电不得不一再推迟拍卖时间。而在临近拍卖的最后时刻,苹果和英特尔两大巨头也宣布参加竞拍,此时竞拍者分为五个阵营。


第一阵营:谷歌

第二阵营:苹果

第三阵营:英特尔

第四阵营:爱立信、黑莓(RIM)、微软、索尼和易安信(EMC)组成的联盟

第五阵营:专利风险解决方案提供商RPX领导的联盟,该联盟企业众多,有可能有中国的中兴与华为。

 

这次的拍卖经过了20轮的报价,类似我们在电视上看到的一个一个举牌的拍卖,但确是持续了四天时间的一个漫长过程。

 

6月27日,第一轮竞拍在纽约开始,英特尔首先出价15亿美元。而此时出价最小增价为500万美元,RPX公司退出竞拍。


而在第二轮中,最小增价就为5000万美元。第三轮的时候,最小增价就到了1亿元。


6月28日晚,爱立信与黑莓所在的联盟停止了报价。此时只剩下了谷歌、苹果和英特尔三家。出乎意料的是,苹果提出能否与其他团队合作的可能性。在得到同意后,苹果就爱立信与黑莓所在的联盟结盟。


6 月29 日,芯片巨头英特尔也败下阵来。此后的24 小时内,剩下的两方都在使劲争取英特尔的加入,最终英特尔选择了谷歌。


到了这时,竞标的选手只剩下两个联盟,其中苹果领导的联盟称自己为“摇滚明星”(Rockstar),而谷歌与英特尔称呼自己为“骑警”(Ranger)。

 

当竞标价格到达30 亿美元的时候,谷歌孤注一掷,要求进行大幅加价,得到允许后,报出了40 亿美元的高价。随后的第19 轮,苹果给出了45 亿美元的报价。谷歌希望能够多一些时间来思考20轮的报价,并获得了批准。而最终谷歌决定放弃,苹果成为了最终的赢家。

 

回顾整个竞拍过程,整个竞标过程绝对称得上是激烈异常,竞标价格从15 亿美元一直飙升到45 亿美元。其中最有趣的就是谷歌的报价,谷歌早期开始给出的报价是是19亿216万零540美元,这是布朗常数(Brun's constant);后来他们提高到26亿1497万2128美元,这是质数倒数和常数(Meissel-Mertens);最后他们再次提高报价到31亿4159万美元,很显然这是圆周率,有人说就是因为谷歌这样的不认真报价才导致了这次竞拍的失败。

 


拍卖结果

 

像上面说的,苹果领导的“摇滚明星”联盟以45亿获得了这批专利,这个联盟怎么承担金钱和权益呢?


首先说,大哥大苹果:花费20 亿美元,买下北电的LTE 相关专利的完全所有权以及一揽子可以用于打击安卓(Android) 的专利。


黑莓和爱立信:一共支付11 亿美元,两者都获得了这些专利的使用权,同时黑莓还可能得到一些税收上的好处。据说,黑莓通过抵税,基本上可以抵消收购的投入。


微软和索尼:一共支付10 亿美元,具体的内容没有透露。


易安信:付出4 亿美元,独占了未公布的部分专利。

 

而失败的谷歌,为了不让自己苦心经营的安卓(Android)操作系统被打击,谷歌随即从 IBM 收购了约1000 项专利。


2014年,在北电网络专利拍卖第一轮就退出的RPX花费9亿美元,从“摇滚明星”(Rockstar)联盟手中购买一批涉及北电拍卖的专利。而RPX会向30多家企业授权持有专利,其中也包括了谷歌和思科等巨头。所以分分合合,最终谷歌也算是获得了一部分一直想要的北电网络的专利。但是,据说,苹果为首的“摇滚明星”(Rockstar)联盟在卖给RPX之前,分割了北电网络中最核心的一批专利,而这只能等未来公开的文献来看了。


这件专利往事已经过去很多年,现在的很多年轻人可能不太了解。苹果的成功是多方面的,但其从北电拍卖来的专利,一定也发挥了巨大的作用。


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