中国东部长三角地区的纺织厂发生了一个引人关注的变化。
这个传统上属于劳动密集型的行业与其他一些行业一道，正向机器人生产转变，用高度专业化和自动化的设备替代员工。企业这样做是为了保持劳动力成本稳定，并为劳动力在总人口中所占比例不可避免的收缩做准备。
年产出3亿元的工厂以前需要约100名工人来维持运转。但现在，这些工厂可能只需要几名工人来维持生产。
机器人自动化生产是巩固该地区产业链、避免生产迁往东南亚或中国内陆部分地区等劳动力成本更低地区的一种方式。
自动化趋势也是在人口挑战不断加剧的背景下出现的，低生育率和人口老龄化的社会引发了人们对世界第二大经济体未来的担忧。
包括上海、江苏、浙江的长三角地区的纺织厂受到了中国人口变化的影响。浙江布艺家具制造商和出口商薛平(音)说：“生产线自动化实际上帮助留住了工厂和完整的产业链。”
中国正扩大对工业机器人的使用。业内人士和制造商说，先进技术和智能制造对于避免复杂地缘政治问题造成的影响和应对人口变化十分关键。
包括南部制造业中心广东东莞在内，其他城市已经开始从低端生产向先进制造业转型，投身新能源汽车、光伏、电子设备和锂电池等产业。
根据工业和信息化部的数据，中国在2023年前8个月生产了281515套工业机器人，同比增长2.3%。截至今年7月，中国各地建设数字化车间和智能工厂近8000个。
中国的制造业机器人密度已达到每万名工人392台。这一数字是在2023世界机器人大会上宣布的，高于2018年的140台和2016年的68台。
根据国际机器人联合会的数据，中国的运行存量在2022年突破了150万台大关，2022年的安装量为29万台，这是2022年全球工业机器人安装量的一半以上。
该组织说，中国是唯一跨过150万台里程碑的国家，整个欧洲的数字为728391台，北美为452217台。推动机器人采用量增长的主要是汽车、机械和电子行业。
中国的目标是到2025年使制造业的机器人密度较2020年翻一番。
亚洲制造业论坛秘书长罗军说：“老龄化只是一个因素。更重要的是，对产业转型升级不断扩大的需求将使得中国工业机器人的增速居于世界第一，并保持这一地位。”
罗军说，让机器人扮演重要角色将使中国能在与寻求挑战中国世界工厂地位的新兴市场展开竞争之际保持强有力的工业体系。
他说：“与此同时，我们看到一些新兴产业正迅速在中国崛起，比如新能源汽车、锂电池和光伏。”
《财贸经济》杂志刊登的一篇文章预测，到2050年，中国工业机器人的运行存量将达到298万台左右。
文章称：“不考虑机器人本身的效率提升，‘机器人红利’将弥补一半以上的未来劳动力短缺。”
