这段时间，绥阳县太白镇的一座大山上，几十个村民正忙着采收“凤凰之食”——竹米。据介绍，这些预计可带来300多万元收入的果实，此前一度让村民忧虑不已。
高山之中的太白镇，平均海拔1100多米，非常适合方竹生长。在当地，秋天采收方竹笋，是很多村民的重要经济来源之一。因为面积大，每年都会出现竹林开花、结果现象，但今年相对集中，且数量较大。
据悉，竹子的生命周期约50至100年，一生只开一次花，结果后，母竹即死亡。因此，一些群众对竹林大面积开花、结果感到紧张，还将其与灾荒、饥饿等迷信说法结合，认为是不祥之兆。
“竹子开花、结果，很正常。”绥阳县林业部门专家说，竹子生长到一定年龄，就会新老更替。竹子结果后，老的植株死去，但种子掉在地上，会重新长出竹苗，这是一个正常更替。而且，太白镇今年开花、结果的方竹林，多为年份较长的原生母竹林，非完全集中连片，而是分块穿插于竹林中。这非但不影响整片方竹林的安全，还利于自然更替。
不仅如此，林业部门还从中为村民发现了不菲的商业价值。
“竹子的果实叫‘竹米’，可以作为食物，也能入药。因为几十年才有一次开花、结果，所以竹米很珍贵。”专业人员说，古代传说，竹米还是“凤凰之食”。
此外，眼下很多地方正在大面积种植方竹，对方竹种子、种苗需求旺盛。从4月上旬开始，当地组织的几十位村民，不分天晴下雨，穿梭在竹林中抢收竹米。从林业部门获得信息的省内外客商，以每斤200元的价格，将村民采收下来的种子收走，用于繁育方竹苗。
据悉，太白镇共有成林方竹5万多亩。今年出现开花、结果的竹林，累计有50多亩，预计可采收种子8吨多。
“这就是说，今年竹林的自然更替，将给村民带来了300多万元的经济收益。”太白镇政府的一位干部说。
竹米
