在中国的发电行业里燃煤电厂占据着很大的比例，同时也是我国经济支柱产业之一。燃煤发电厂保证了人们的用电需求，同时燃煤产生大量的二氧化硫也造成了严重的大气污染，工业上常用湿法脱硫来处理。不过，这种处理方法也会遗留较大的废水处理问题，在业内外的期待、审视甚至要求下，在很多企业的环评报告中，脱硫废水的最终处理都描述为“零排放”。
何为“零排放”?
那么究竟什么是“零排放”呢?“零排放”是否意味着只要水达到循环利用而零外排就可以了呢?“零排放”水处理过程中对于最终的固体结晶盐的处理应该如何定义呢?
2004年，曾任国家环保总局副局长的宋瑞祥主编的专著《零排放——后工业社会的梦想与现实》出版，对零排放做了权威解读。所谓零排放，其字面含义为工业化产品生产过程中废弃物为零，是指无限减少污染物的排放量直至为零的活动。而在处理污染物的过程中，如果不对最终的固体结晶盐进行处理，无疑又产生了新的固体污染物，所谓的“零排放”也便成了偷换概念后的伪命题。
虽然很多企业的环评报告在脱硫废水处理中均描述为“零排放”工艺，但在实际应用中会发现，只有少数企业的工况真正具备最终实现零排放的条件。对于燃煤电厂来说，由于脱硫废水盐分较复杂，仅靠单纯的蒸发实现“零固废”外排是非常困难的，如果不对废水进行分盐处理，最终得到的固体杂盐将作为固体危废进行处置，而当前国内处理固体危废的成本基本在3000元/吨以上，其代价甚至比前段膜浓缩、蒸发浓缩、蒸发结晶各工段成本之和还要高。因此，在整个脱硫废水处理工艺的设计中，将最终固体产物利用作为产品销售而不是危废处置将具有非常大的应用价值。
