日前，美国空军第552空管联队（552ACW，The 552nd Air Control Wing）经批准后，首次将3D打印的部件用于E-3预警机上。
尽管3D打印的——座位扶手上的塑料端盖——并不是该飞机的重要部件，但这也是美国空军在将3D打印用于军机的日常维护以节约成本方面迈出的重要一步。
虽然这只是在AWACS预警机上使用的第一个3D打印的塑料部件，但是552 ACW维修部门早就在地面上将3D打印技术用在一些创新性的成本节约措施上了。比如，他们就打造了两个高强度的形模，配合高压射水系统作为更换空气导管支架切孔的手段。
在这个例子中，中士Bradley Green指出：“在过去，我们要在金属板上从头到尾捣腾8个小时才能够完成一个，在使用了新技术之后，我们每个支架只需要1个半小时。”中士称：“我们正在挽救一些人的周末。”
从省钱的角度上说，在飞机上使用的这个3D打印的端盖采购价通常是8美元，但现在他们可以以2.5美元的成本每10分钟3D打印一个。据估计，就这么一个小部件，在3D打印之后，每年就能够节省1000美元。而且，这个零部件原厂商波音公司已经不再生产。
